Di sicuro è un termine noto e conosciuto ormai in tutto il Mondo, con origini antichissime. L’usanza di mescolare liquori pare sia molto antica. Quasi certamente nata in Italia (come “bevanda arlecchina” o “polibibita”), si è diffusa poi in Francia e in Inghilterra; successivamente esportata in America è stata rielaborata e reintrodotta in Europa. Ma ancora oggi la derivazione etimologica del termine cocktail è incerta, anche se sono numerose le ipotesi dal quale il termine potrebbe derivare.
Quella più accreditata, è dall’unione dei termini inglesi cock (gallo) e tail (coda), forse per il fatto che verso il 1400 nelle campagne inglesi si beveva una bevanda variopinta ispirata ai colori della coda del gallo da combattimento.
Altra ipotesi molto forte è l’origine dal francese coquetier, un contenitore per uova che veniva usato a New Orleans per servire liquori durante il XIX^ secolo.
Poi tra le altre ipotesi, anche se meno incisive, il termine potrebbe derivare da:
- una distorsione del termine latino decocta [aqua], cioè acqua distillata;
- una leggenda che narra di una nave di ricchi inglesi che, approdando in Sud America, festeggiarono bevendo liquori europei e succhi tropicali mescolati con una colorata piuma di gallo;
- marinai inglesi che nel 1600-1700 approdarono nel porto di Campeche in Messico, dove venne loro servita una bibita mista con all’interno una radice o erba che i locali in lingua spagnola chiamavano “coda di gallo” (cola de gallo), e da lì cock-tail;
- un’altra leggenda che fa derivare il termine dalla parola inglese Cock-Ale ovvero “Birra del Gallo”, ossia una miscela di liquori che veniva fatta bere ai galli da combattimento nel XVIII^ secolo. La bevanda così ottenuta, decorata con un numero di penne di coda di gallo corrispondente al numero degli ingredienti usati, veniva poi bevuta anche dagli scommettitori che avevano vinto;
- una leggenda medioevale per la quale l’inizio della giornata era segnato dal canto del gallo, mentre la fine da una bevanda alcolica. Segnando la fine della giornata venne chiamata l’usanza “cock-tail“, nonché coda di gallo.
Insomma, l’unico cosa certa è la ricorrenza della “coda di gallo”.
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